Tenho um bebé intolerante à lactose: e agora?

Apesar de, na população europeia, a intolerância à lactose ser uma condição rara antes dos 4 a 5 anos de idade, é possível que ela se manifeste em bebés.¹ Na verdade, os pais devem estar atentos caso a criança manifeste quaisquer sintomas após a ingestão de leite, sobretudo antes dos 6 meses de idade, enquanto ela é alimentada exclusivamente através de leite.²

De facto, quando o organismo da criança não reaje bem ao leite, o seu normal crescimento poderá ficar comprometido.³ Assim, caso isso aconteça, é muito importante monitorizar os sintomas do bebé e informar o pediatra, de modo a que a dieta do bebé seja ajustada e o seu crescimento saudável seja assegurado.⁴ 

É possível um bebé nascer intolerante à lactose?

Sim, é possível. No entanto, o défice congénito de lactase (nome que se dá à condição em que um bebé nasce sem capacidade de digerir a lactose) é uma condição muito rara no mundo.¹ 

Mais comum é a hipótese de um bebé prematuro ser intolerante à lactose. Isto acontece porque a presença de lactase no intestino delgado (fator que possibilita a correta digestão da lactose) apenas começa a ser detetada a partir das 34 semanas de gestação. Assim, caso o bebé nasça prematuramente antes desse tempo, é possível que não tenha capacidade para digerir a lactose.¹ No entanto, esta é, normalmente, uma intolerância temporária, que pode desaparecer quando o bebé prematuro completa o seu desenvolvimento e começa a produzir lactase normalmente.⁵

Normalmente, os níveis de produção de lactase só começam a diminuir entre os 2 e os 12 anos de idade, o que explica que, à exceção dos dois casos anteriores, a intolerância à lactose não seja muito comum em bebés.⁶

Quais os sintomas de intolerância à lactose nos bebés?

Tal como acontece com os adultos, os sintomas da intolerância à lactose em bebés são detetáveis através da digestão e aparecem consoante o seu grau de intolerância e a quantidade de leite materno ou de alimentos com lactose que são ingeridos pelo bebé. Gases, diarreia ou vómitos são os sintomas mais comuns quando esta condição se manifesta. No entanto, é importante também fazer uma investigação sobre os desconfortos para se verificar se este problema terá como causa a intolerância à lactose ou se será apenas um processo normal do desenvolvimento do sistema digestivo do bebé.⁷

Poderá acontecer que uma criança intolerante à lactose não consiga ganhar peso, devido ao excesso de diarreia, enquanto a lactose fizer parte da sua dieta.⁸ 

O meu bebé tem intolerância à lactose ou alergia ao leite?

É muito comum surgirem dúvidas quanto às reais diferenças entre intolerância à lactose e a alergia ao leite. É verdade que, como explicamos neste artigo, alguns sintomas são semelhantes, mas há formas claras de se distinguir uma da outra. Em relação à intolerância, esta surge quando há dificuldade em digerir lactose, o açúcar natural do leite. Já a alergia ao leite aparece como reação à proteína do leite de vaca. 

No entanto, a grande diferença prende-se com o facto de que a intolerância está relacionada apenas com um problema digestivo enquanto a alergia ao leite pode revelar-se através de sintomas como comichão, vermelhidão ou mesmo problemas de respiração.⁹

Leite para bebé intolerante à lactose: que opções?

Caso um bebé seja intolerante à lactose, é fundamental reduzir (ou mesmo retirar) a lactose da alimentação, sendo que, neste processo, é muito importante encontrar assistência nutricional para manter uma alimentação equilibrada e rica.⁴
No caso de bebés exclusivamente alimentados a leite, o pediatra poderá aconselhar a alimentação por via de fórmulas infantis sem lactose.¹⁰

Referências:

1. Heyman MB. Lactose intolerance in infants, children, and adolescents. Pediatrics [Internet]. setembro de 2006 [citado 15 de março de 2021];118(3):1279–86. Disponível em: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16951027/
2. World Health Organization. Breastfeeding [Internet]. World Health Organization. [citado 16 de março de 2021]. Disponível em: https://www.who.int/westernpacific/health-topics/breastfeeding
3. Ratajczak AE, Zawada A, Rychter AM, Dobrowolska A, Krela-Kaźmierczak I. Milk and Dairy Products: Good or Bad for Human Bone? Practical Dietary Recommendations for the Prevention and Management of Osteoporosis. Nutrients [Internet]. 19 de maio de 2022 [citado 27 de dezembro de 2021];13(4):1329. Disponível em: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8072827/
4. Lactose Intolerance in Children [Internet]. Health Encyclopedia – University of Rochester Medical Center. [citado 3 de dezembro de 2021]. Disponível em: https://www.urmc.rochester.edu/encyclopedia/content.aspx?contenttypeid=90&contentid=p02003
5. Heine RG, AlRefaee F, Bachina P, De Leon JC, Geng L, Gong S, et al. Lactose intolerance and gastrointestinal cow’s milk allergy in infants and children – common misconceptions revisited. World Allergy Organ J [Internet]. 12 de dezembro de 2017 [citado 8 de julho de 2021];10(1):41. Disponível em: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5726035/
6. Mattar R, de Campos Mazo DF, Carrilho FJ. Lactose intolerance: diagnosis, genetic, and clinical factors. Clinical and Experimental Gastroenterology [Internet]. 5 de julho de 2012 [citado 15 de março de 2021];5:113–21. Disponível em: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22826639/
7. Zanin T. Como alimentar o bebê com intolerância à lactose [Internet]. Tua Saúde. 2021 [citado 11 de julho de 2022]. Disponível em: https://www.tuasaude.com/como-alimentar-o-bebe-com-intolerancia-a-lactose/
8. Ruiz Jr. AR. Intolerância à lactose – Distúrbios digestivos [Internet]. Manual MSD Versão Saúde para a Família. 2019 [citado 29 de janeiro de 2021]. Disponível em: https://www.msdmanuals.com/pt/casa/dist%C3%BArbios-digestivos/m%C3%A1-absor%C3%A7%C3%A3o/intoler%C3%A2ncia-%C3%A0-lactose
9. Walsh J, Meyer R, Shah N, Quekett J, Fox AT. Differentiating milk allergy (IgE and non-IgE mediated) from lactose intolerance: understanding the underlying mechanisms and presentations. Br J Gen Pract [Internet]. agosto de 2016 [citado 11 de julho de 2022];66(649):e609–11. Disponível em: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4979917/
10. Lactose free diet for babies [Internet]. Healthier Together. [citado 11 de julho de 2022]. Disponível em: https://what0-18.nhs.uk/professionals/gp-primary-care-staff/safety-netting-documents-parents/lactose-free-diet-babies