Apesar de, na população europeia, a intolerância à lactose ser uma condição rara antes dos 4 a 5 anos de idade, é possível que ela se manifeste em bebés.1 Na verdade, os pais devem estar atentos caso a criança manifeste quaisquer sintomas após a ingestão de leite, sobretudo antes dos 6 meses de idade, enquanto ela é alimentada exclusivamente através de leite.2
De facto, quando o organismo da criança não reaje bem ao leite, o seu normal crescimento poderá ficar comprometido.3 Assim, caso isso aconteça, é muito importante monitorizar os sintomas do bebé e informar o pediatra, de modo a que a dieta do bebé seja ajustada e o seu crescimento saudável seja assegurado.4
É possível um bebé nascer intolerante à lactose?
Sim, é possível. No entanto, o défice congénito de lactase (nome que se dá à condição em que um bebé nasce sem capacidade de digerir a lactose) é uma condição muito rara no mundo.1
Mais comum é a hipótese de um bebé prematuro ser intolerante à lactose. Isto acontece porque a presença de lactase no intestino delgado (fator que possibilita a correta digestão da lactose) apenas começa a ser detetada a partir das 34 semanas de gestação. Assim, caso o bebé nasça prematuramente antes desse tempo, é possível que não tenha capacidade para digerir a lactose.1 No entanto, esta é, normalmente, uma intolerância temporária, que pode desaparecer quando o bebé prematuro completa o seu desenvolvimento e começa a produzir lactase normalmente.5
Normalmente, os níveis de produção de lactase só começam a diminuir entre os 2 e os 12 anos de idade, o que explica que, à exceção dos dois casos anteriores, a intolerância à lactose não seja muito comum em bebés.6
Quais os sintomas de intolerância à lactose nos bebés?
Tal como acontece com os adultos, os sintomas da intolerância à lactose em bebés são detetáveis através da digestão e aparecem consoante o seu grau de intolerância e a quantidade de leite materno ou de alimentos com lactose que são ingeridos pelo bebé. Gases, diarreia ou vómitos são os sintomas mais comuns quando esta condição se manifesta. No entanto, é importante também fazer uma investigação sobre os desconfortos para se verificar se este problema terá como causa a intolerância à lactose ou se será apenas um processo normal do desenvolvimento do sistema digestivo do bebé.7
Poderá acontecer que uma criança intolerante à lactose não consiga ganhar peso, devido ao excesso de diarreia, enquanto a lactose fizer parte da sua dieta.8
O meu bebé tem intolerância à lactose ou alergia ao leite?
É muito comum surgirem dúvidas quanto às reais diferenças entre intolerância à lactose e a alergia ao leite. É verdade que, como explicamos neste artigo, alguns sintomas são semelhantes, mas há formas claras de se distinguir uma da outra. Em relação à intolerância, esta surge quando há dificuldade em digerir lactose, o açúcar natural do leite. Já a alergia ao leite aparece como reação à proteína do leite de vaca.
No entanto, a grande diferença prende-se com o facto de que a intolerância está relacionada apenas com um problema digestivo enquanto a alergia ao leite pode revelar-se através de sintomas como comichão, vermelhidão ou mesmo problemas de respiração.9
Leite para bebé intolerante à lactose: que opções?
Caso um bebé seja intolerante à lactose, é fundamental reduzir (ou mesmo retirar) a lactose da alimentação, sendo que, neste processo, é muito importante encontrar assistência nutricional para manter uma alimentação equilibrada e rica.4
No caso de bebés exclusivamente alimentados a leite, o pediatra poderá aconselhar a alimentação por via de fórmulas infantis sem lactose.10
Referências:
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