Que tipos de produtos contêm lactose?

Quando pensamos na palavra “lactose”, a associação mais óbvia que fazemos é com o leite e os produtos lácteos. De facto, é verdade: este é um açúcar que está presente no leite de todos os mamíferos (incluindo o leite humano) e, consequentemente, nos produtos que daí derivam, ou seja, os laticínios.¹

No entanto, a lactose é uma molécula de açúcar que não está presente na mesma quantidade em todos os produtos lácteos e que, além disso, pode também estar presente noutros alimentos.¹Vejamos então em que tipo de produtos podemos encontrá-la.

Lactose em leite e laticínios

Devido à sua relevância entre as várias componentes do leite, pode dizer-se que a lactose está presente, de forma abundante, na natureza.² Na verdade, entre as várias espécies de mamíferos, raras são aquelas cujo leite não conta com ela entre os seus ingredientes (as exceções são apenas o leão-marinho da Califórnia e algumas espécies de mamíferos aquáticos do Pacífico, ou seja, animais cujo leite não é consumido pelos humanos). Assim, os tipos de leite que fazem parte da dieta humana contêm sempre, em maior ou menor percentagem, lactose³:

Leite de vaca: 4,8%;
Leite de ovelha: 4,8%;
Leite de búfala: 4,8%;
Leite de cabra: 4,1%.

Sendo derivados do leite, também os laticínios contêm, geralmente, lactose naturalmente presente. Todavia, a sua quantidade não é igual em todos os produtos lácteos. Além disso, existem laticínios que poderão ser mais bem tolerados por quem é intolerante, por passarem, na sua produção, pelo processo de fermentação.¹ É o caso dos iogurtes e dos queijos curados e semi-curados.¹Também a manteiga é um produto cujo teor em lactose é muito baixo (menos de 0,1%), já que, durante a sua produção, os componentes solúveis do leite – como é o caso da lactose – são removidos.⁴

Por outro lado, produtos como o leite em pó, o leite condensado, o chocolate de leite e os gelados são alimentos a evitar completamente por quem tem intolerância à lactose, pois o seu teor é bastante elevado (o leite em pó chega a ter 38 a 52 gramas de lactose por 100 gramas).⁵

Lactose em alimentos processados

Tendo em conta algumas propriedades que contém – em particular, a sua textura e sabor – a lactose pode ser comummente encontrada em alimentos processados.⁶ Poderá ser o caso, por exemplo⁷:

do pão e dos produtos de pastelaria;
dos cereais de pequeno-almoço;
de preparados para bolos, bolachas ou panquecas;
de sopas ou bebidas instantâneas;
de alguns doces e snacks.

Esta prática pode dificultar muito a vida de quem necessita de fazer uma dieta restrita em lactose, uma vez que é necessário estar muito atento aos rótulos dos produtos, de forma a identificar termos que indiquem que determinados alimento pode contê-la.⁶ Para facilitar esta leitura, a Associação de Intolerantes à Lactose de Espanha identifica os ingredientes e aditivos a evitar por quem tem intolerância, nomeadamente⁸:

Monohidrato de lactose;
Açúcares do leite;
Sólidos lácteos;
Soro, soro de leite ou soro lácteo;
Gorduras do leite;
E966 Lactotol (aditivo).

Lactose em medicamentos e suplementos alimentares

Como explicámos aqui, tal como acontece com os alimentos processados, a lactose é também utilizada pela indústria farmacêutica na produção de alguns medicamentos.⁹ Estima-se que cerca de 20% dos medicamentos sujeitos a receita médica e uma grande parte dos produtos de venda livre a contenham na sua composição.¹⁰ Alguns produtos destinados ao emagrecimento poderão conter quase tanta lactose como o leite propriamente dito.⁹
Apesar de quem tem intolerância à lactose dever ter atenção à presença desta molécula nos medicamentos, a verdade é que existem poucos casos reportados de indução de sintomas de intolerância à lactose associada à toma de medicamentos.¹¹

Referências

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