Sobre intolerância à lactose

Bem sabemos que uma crise de intolerância à lactose pode ser um problema bem complicado de gerir. O desconforto é evidente e, muitas vezes, os sintomas teimam em não passar. 

Neste artigo, vamos tentar explicar como tudo funciona, quanto tempo pode demorar uma crise de intolerância à lactose e o que fazer para a aliviar.

O que causa uma crise de intolerância à lactose?

Já explicámos diversas vezes que este problema  – ou seja, a intolerância à lactose e consequente manifestação de sintomas – resulta da incapacidade de o nosso organismo digerir o açúcar natural do leite (a lactose), devido a uma limitação do nosso corpo em produzir a enzima lactase, que quebra este açúcar. Deste modo, acabam por surgir diversos sintomas, tais como os gases, inchaço e/ou dor abdominal, diarreia e até náuseas, após a ingestão de leite, laticínios ou outros produtos que possam conter lactose na sua composição.^1,2,3

Quando surgem os sintomas?

Geralmente, o nosso organismo começa a dar sinais de que não conseguiu digerir adequadamente a lactose, no período compreendido entre 30 minutos a duas horas após a ingestão de produtos com lactose.^2,3

Quanto tempo duram os sintomas da intolerância à lactose?

Os desconfortáveis sintomas causados pela ingestão de lactose, por parte de pessoas intolerantes, desaparecerão no momento em que a lactose seja, por completo, eliminada do sistema digestivo. Normalmente, este processo não dura mais de 48 horas.^2,

No entanto, estes são dados genéricos, até porque a condição muda de pessoa para pessoa, sendo que algumas caraterísticas individuais podem ditar sintomas mais fortes e prolongados para algumas e mais suaves e de curta duração para outras. Estamos a falar, nomeadamente, da quantidade de lactose ingerida (face à quantidade de lactase que cada pessoa produz), da composição da microbiota intestinal, da capacidade de absorção de água pelo cólon ou do tempo que cada organismo demora a fazer esvaziamento gástrico.⁴

Apesar de os sintomas de intolerância à lactose poderem ser altamente desconfortáveis e difíceis de gerir, por norma, esta condição não acarreta perigos maiores. De qualquer forma, é importante fazer um diagnóstico médico, para que uma eventual intolerância à lactose possa ser corretamente diagnosticada e a nossa alimentação ajustada, de modo a que a ingestão adequada de nenhum nutriente fique comprometida.^3,5

Como se diagnostica a intolerância à lactose?

Manifestar regularmente sintomas gastrointestinais após consumir produtos com lactose pode ser um sinal de que somos intolerantes à lactose. Assim, como explicamos aqui, fazer um diário alimentar para registar os alimentos que ingerimos e os sintomas que surgem, de seguida, pode ser um ótimo primeiro passo para confirmar o diagnóstico.⁶

A partir daí, é necessária uma avaliação médica, que pode ser efetuada através de um de três testes possíveis^3,5,7: 

• O teste de tolerância à lactose, no qual é recolhida uma amostra de sangue e verificado o nível de glicose em jejum. Depois, a pessoa testada bebe um líquido que contém lactose e, se os níveis de glicose não forem elevados, significa que há intolerância à lactose no organismo.
• Outro teste possível é o de hidrogénio no ar que é expirado. A pessoa testada bebe um líquido com lactose e o médico mede a quantidade de hidrogénio na respiração. A confirmação da intolerância é dada se for libertado hidrogénio extra neste processo.
• Por fim, há também o teste de acidez das fezes. Este exame, por norma, é utilizado nas crianças que não podem ser testadas de outra forma. Neste teste é analisada a acidez de uma amostra de fezes para testar a lactose não digerida na forma de ácido lático.

O que fazer durante uma crise de intolerância à lactose?

Não sendo uma crise de intolerância à lactose, como acima explicámos, igual para todos os indivíduos, podendo um mesmo produto causar diferentes sintomas em diferentes pessoas e até vários produtos resultar em diferentes sintomas, na mesma pessoa, há alguns passos que podemos seguir para aliviar o desconforto. Assim, lembramos algumas das dicas para aliviar os sintomas de intolerância à lactose que demos neste artigo:

1. Beber, pelo menos, 10 copos de água ou chá por dia, de modo a evitar a desidratação⁸;
2. Ingerir alimentos que, ao mesmo tempo, sejam pouco agressivos para o nosso organismo e tenham capacidade de ajudar a dar às fezes uma forma saudável, como é o caso do pão (torrado), das bananas, do arroz e das maçãs⁹;
3. Praticar atividade física ligeira (por exemplo, uma caminhada ou um passeio de bicicleta)¹⁰;
4. Reequilibrar a microbiota intestinal, através da toma de suplementos que contenham probióticos, prebióticos ou ambos (ou seja, simbióticos). Neste caso, deve recorrer-se ao aconselhamento de um médico ou farmacêutico, antes de iniciar a toma.¹¹

Referências:

1. Stöppler MC. Medical Definition of Lactose intolerance [Internet]. MedicineNet. [citado 5 de julho de 2022]. Disponível em: https://www.medicinenet.com/lactose_intolerance/definition.htm
2. Symptoms & Causes of Lactose Intolerance | NIDDK [Internet]. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. [citado 8 de julho de 2021]. Disponível em: https://www.niddk.nih.gov/health-information/digestive-diseases/lactose-intolerance/symptoms-causes
3. Sethi S. How Long Do Lactose Intolerance Symptoms Last? [Internet]. Healthline. 2020 [citado 8 de julho de 2021]. Disponível em: https://www.healthline.com/health/how-long-do-lactose-intolerance-symptoms-last
4. Primeras preguntas [Internet]. No Lactosa: Asociación de intolerantes a la lactosa España. [citado 29 de janeiro de 2021]. Disponível em: https://lactosa.org/la-intolerancia/primeras-preguntas/
5. Lactose intolerance [Internet]. MedlinePlus Medical Encyclopedia. [citado 12 de julho de 2022]. Disponível em: https://medlineplus.gov/ency/article/000276.htm
6. Food intolerance [Internet]. nhs.uk. 2017 [citado 1 de fevereiro de 2021]. Disponível em: https://www.nhs.uk/conditions/food-intolerance/
7. Walsh J, Meyer R, Shah N, Quekett J, Fox AT. Differentiating milk allergy (IgE and non-IgE mediated) from lactose intolerance: understanding the underlying mechanisms and presentations. Br J Gen Pract [Internet]. agosto de 2016 [citado 11 de julho de 2022];66(649):e609–11. Disponível em: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4979917/
8. King JE. Mayo Clinic on Digestive Health. Mayo Clinic; 2000. 208 p.
9. Jones J, Gotter A. What to Eat When You Have Diarrhea: Foods to Eat and Avoid [Internet]. Healthline. 2021 [citado 2 de fevereiro de 2022]. Disponível em: https://www.healthline.com/health/what-to-eat-when-you-have-diarrhea
10. Mandl E, Palladino A. 12 Proven Ways to Reduce or Stop Bloating [Internet]. Healthline. 2021 [citado 22 de junho de 2022]. Disponível em: https://www.healthline.com/nutrition/proven-ways-to-reduce-bloating
11. He T, Venema K, Priebe MG, Welling GW, Brummer RJM, Vonk RJ. The role of colonic metabolism in lactose intolerance. European Journal of Clinical Investigation [Internet]. agosto de 2008 [citado 2 de fevereiro de 2022];38(8):541–7. Disponível em: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1365-2362.2008.01966.x