Sobre intolerância à lactose

A intolerância à lactose deve ser devidamente diagnosticada por um médico especializado.¹ No entanto, não há razão para alarme, mesmo que o diagnóstico seja positivo. As intolerâncias alimentares são conhecidas por causar desconforto e, por vezes, mal-estar, mas não são fatais. Ao contrário das alergias alimentares, as intolerâncias alimentares não causam reação alérgica – porque não afetam o sistema imunitário – e não representam risco de vida.²

Os sintomas mais comuns da intolerância à lactose dependem da quantidade de lactose ingerida e geralmente demoram horas ou dias a manifestarem-se – incluem dor e/ou desconforto abdominal, inchaço, flatulência e diarreia. Há ainda casos reportados de irritação intestinal, cefaleias (dores de cabeça), enxaquecas, fadiga, alterações de comportamento (mais comum nas crianças), entre outros.³

Alguns destes sintomas, como a diarreia, podem ter consequências. Experienciada com frequência, pode levar à desidratação e má absorção dos nutrientes essenciais, já que o organismo não tem tempo para efetivar este processo. Nas crianças, esta não-absorção de nutrientes pode provocar atrasos no crescimento.⁴

Os sintomas agravam-se quando a intolerância à lactose recai sobre pessoas com quadros clínicos específicos – como doença celíaca (alergia ao glúten), doença de Crohn, diabetes mellitus – ou em quem esteja a fazer tratamentos de quimioterapia. A gastroenterite também pode ser um dos fatores causadores de episódios de intolerância à lactose.⁴

Como ter a certeza?

Para diagnosticar a intolerância à lactose, o médico poderá recorrer a exames como o Teste Respiratório de Hidrogénio⁵ ou uma análise de sangue. Ambos exigem a ingestão de um líquido que contenha lactose.⁶

No entanto, caso uma pessoa prefira não se submeter a exames, mas ainda assim desconfie que é a lactose o agente responsável pelo mal-estar e problemas digestivos, há outra solução: a primeira coisa a fazer, durante algumas semanas, é retirar da alimentação todos os produtos contendo este hidrato e ver qual o efeito. Em seguida, reintroduzir alguns deles na dieta alimentar para confirmar que os sintomas voltam e que se trata, efetivamente, de intolerância à lactose.^2,3

Intolerância à lactose: o que é?

Uma intolerância alimentar reflete a dificuldade que o organismo tem em processar determinado(s) alimento(s) ingeridos.⁷ A intolerância à lactose – hidrato de carbono dissacarídeo – especificamente, “deve-se a um défice de actividade da enzima intestinal lactase”, responsável pela decomposição da lactose. Em termos gerais, isto significa que o organismo tem dificuldade em processar este açúcar, o que se reflete no aparelho digestivo.³

Está provado que o défice primário de lactase afeta cerca de 70% da população mundial. Em suma, é natural que produzamos cada vez menos lactase à medida que crescemos.  Também está demonstrado que a prevalência deste distúrbio tem, efetivamente, fronteiras: na Europa central e no Mediterrâneo, a produção de lactase vai diminuindo a partir da adolescência. Os povos do norte da Europa parecem não ser tão afetados por esta tendência, diferindo em muito dos povos dos continentes africano e asiático, onde “a diminuição da atividade da lactase começa aos 4-5 anos de idade”.⁸

Referências

1. Lactose intolerance [Internet]. nhs.uk. 2018 [citado 8 de Julho de 2021]. Disponível em: https://www.nhs.uk/conditions/lactose-intolerance/
2. Food intolerance [Internet]. nhs.uk. 2017 [citado 1 de Fevereiro de 2021]. Disponível em: https://www.nhs.uk/conditions/food-intolerance/
3. Rodrigues MLR. Intolerâncias alimentares [Internet] [masterThesis]. 00500::Universidade de Coimbra; 2011 [citado 8 de Julho de 2021]. Disponível em: https://estudogeral.sib.uc.pt/handle/10316/80971
4. Ruiz Jr. AR. Intolerância à lactose – Distúrbios digestivos [Internet]. Manual MSD Versão Saúde para a Família. 2019 [citado 29 de Janeiro de 2021]. Disponível em: https://www.msdmanuals.com/pt/casa/dist%C3%BArbios-digestivos/m%C3%A1-absor%C3%A7%C3%A3o/intoler%C3%A2ncia-%C3%A0-lactose
5. Teste de intolerância à lactose [Internet]. Unilabs; [citado 8 de Julho de 2021]. Disponível em: https://www.unilabs.pt/sites/default/files/2020-11/TESTE%20DE%20INTOLERANCIA%20A%20LACTOSE%20-%20TESTE%20RESPIRATORIO%20DE%20HIDROGENIO.pdf
6. Lactose Intolerance [Internet]. HealthLink BC. [citado 8 de Julho de 2021]. Disponível em: https://www.healthlinkbc.ca/health-topics/hw177971
7. Sociedade Portuguesa de Alergologia e Imunologia Clínica. Saúde & Boa Mesa – Alergias Alimentares [Internet]. Edimpresa; 2008 [citado 1 de Fevereiro de 2021]. Disponível em: https://www.spaic.pt/download_publicacoes.php?file=73
8. Intolerância à lactose [Internet]. Associação Portuguesa de Celíacos. [citado 8 de Julho de 2021]. Disponível em: https://www.celiacos.org.pt/intolerancia-a-lactose/