Quando se tem uma intolerância alimentar – como é o caso da intolerância à lactose – e se ingere a substância que causa a intolerância, o que acontece após algumas horas é que o organismo começa a manifestar sintomas, entre os quais se inclui inchaço abdominal, isto é, barriga inchada.1
O inchaço abdominal consiste numa sensação de barriga cheia que, por vezes, pode fazer o nosso estômago parecer maior. Pode ainda causar dor abdominal.2
Barriga inchada e intolerância à lactose
No caso específico da intolerância à lactose, o inchaço abdominal explica-se pelo processo de fermentação da lactose que ocorre no intestino grosso (mais precisamente, no cólon). Como explicamos neste artigo sobre o processo de digestão da lactose, quando o nosso organismo não produz (totalmente ou em parte) enzima lactase, a lactose não consegue ser digerida no intestino delgado, tal como deveria ser.3
Assim, a lactose não digerida continua a percorrer o nosso sistema digestivo, começando a ser fermentada quando chega ao intestino grosso, onde as bactérias começam a decompô-la parcialmente, causando, dessa forma, flatulência, inchaço abdominal, e consequentemente, dor. Além disso, esta lactose não digerida atrai moléculas de água que, em vez de serem absorvidas pela corrente sanguínea, passam para a constituição das fezes, o que explica a diarreia enquanto sintoma comum da intolerância à lactose.3
Olhando para a frequência dos diferentes tipos de sintomas de intolerância à lactose, a barriga inchada está, de facto, no topo da lista4:
| Sintoma | Frequência |
| Distensão abdominal (barriga inchada) | 100% |
| Dor abdominal | 100% |
| Ruídos intestinais | 100% |
| Flatulência | 100% |
| Náuseas | 78% |
| Vómitos | 78% |
| Diarreia | 70% |
| Obstipação | 30% |
Outras causas para a barriga inchada
Além das intolerâncias alimentares, o inchaço abdominal pode ter muitas outras causas por detrás. Porém, raramente este sintoma é indicativo de condições de saúde graves. Na verdade, quando o inchaço está diretamente relacionado com o pós-refeição, não piora com o tempo e/ou passa espontaneamente após pouco tempo (um dia ou dois), este sintoma não é caso para preocupação.5
Por outro lado, se começar a piorar ou não estiver dentro dos padrões normais, a barriga inchada poderá ter por detrás causas como5,6:
- formação excessiva de gases;
- indigestão (que, por sua vez, pode estar relacionada com excessos alimentares, consumo de álcool, toma de medicamentos que levam a irritações no estômago ou pequenas infeções);
- retenção de líquidos (causada, por exemplo, por consumo excessivo de sal, intolerâncias alimentares ou condições de saúde como diabetes ou insuficiência renal);
- alterações hormonais (relacionadas, por exemplo, com a gravidez ou a menstruação);
- doenças intestinais crónicas (tais como Síndrome do Intestino Irritável e Doença de Chron);
- obstipação/ prisão de ventre (causada, por exemplo, por ingestão insuficiente de fibra, intolerâncias alimentares ou deficiências nutricionais);
- ganho de peso;
- stress.
Quando consultar um profissional de saúde?
Existem algumas dicas simples, sobretudo relacionadas com alimentação e exercício físico, que podem ajudar no alívio da barriga inchada e dorida (consultem-nas neste artigo!). Porém, caso o inchaço abdominal não passe após certas alterações na dieta (tais como a evicção de sal, hidratos de carbono, bebidas gaseificadas ou laticínios e o reforço da hidratação e de alimentos ricos em fibra), poderá ser necessário procurar ajuda.6
Assim, deveremos recorrer a um profissional de saúde caso a barriga inchada seja acompanhada por algum dos seguintes sintomas6:
- diarreia;
- dor abdominal persistente ou severa;
- sangue nas fezes;
- alterações na cor das fezes ou na frequência da defecação;
- perda indesejada de peso;
- perda de apetite;
- sentirmo-nos cheios muito rapidamente.
Referências
- Food intolerance [Internet]. nhs.uk. 2017 [citado 1 de Fevereiro de 2021]. Disponível em: https://www.nhs.uk/conditions/food-intolerance/
- Gunnars K. 11 Proven Ways to Reduce or Eliminate Bloating [Internet]. Healthline. 2018 [citado 31 de Agosto de 2021]. Disponível em: https://www.healthline.com/nutrition/11-proven-ways-to-reduce-bloating
- Lactose intolerance [Internet]. Better Health Channel. [citado 8 de Julho de 2021]. Disponível em: https://www.betterhealth.vic.gov.au/health/conditionsandtreatments/lactose-intolerance
- Primeras preguntas [Internet]. No Lactosa: Asociación de intolerantes a la lactosa España. [citado 29 de Janeiro de 2021]. Disponível em: https://lactosa.org/la-intolerancia/primeras-preguntas/
- Sethi S, Villines Z. Abdominal bloating: Causes, symptoms and remedies [Internet]. 2020 [citado 31 de Agosto de 2021]. Disponível em: https://www.medicalnewstoday.com/articles/321869
- Bloating [Internet]. Healthdirect Australia. Healthdirect Australia; 2021 [citado 14 de Setembro de 2021]. Disponível em: https://www.healthdirect.gov.au/bloating
