Como explicamos neste artigo, a lactose é um açúcar complexo constituído por duas moléculas mais pequenas1: a glicose e a galactose. Assim, para que a lactose seja corretamente absorvida pelo organismo, é necessário que o nosso intestino produza enzima lactase, cujo papel é precisamente dividir os dois componentes da lactose, ou seja, transformá-la em glicose e galactose.2
Mas, afinal, que moléculas são estas e qual o seu papel no organismo humano?
A glicose como fonte de energia
A presença da glicose no leite é um dos motivos que pode ajudar a explicar que a Organização Mundial da Saúde recomende a alimentação exclusiva de bebés até aos 6 meses de idade através da amamentação.3 Isto porque, além de ser reconhecido como uma importante fonte de energia, o leite materno fornece glicose e galactose, que contribuem para a formação de várias macromoléculas essenciais para o processo de crescimento.4
No entanto, não é só quando somos crianças que a glicose (que, na verdade, não é mais do que o principal açúcar que o nosso corpo produz através dos alimentos que consumimos5) é essencial para o nosso organismo. Pelo contrário, esta é a principal fonte de energia para o cérebro de qualquer mamífero.6
O cérebro de um adulto exige um fornecimento contínuo de glicose, sendo mesmo o principal consumidor desta molécula em todo o corpo humano (consome cerca de 20% da totalidade produzida). É, portanto, graças a ela que o nosso cérebro consegue processar informações e “comandar” as ações do nosso corpo.6
Onde podemos encontrar a glicose?
Sendo um açúcar presente no leite (e nos laticínios), este não é, contudo, a única fonte de glicose7. Na verdade, a maior parte dos hidratos de carbono que consumimos contêm glicose. Alguns alimentos onde podemos encontrá-la em maior quantidade são8:
- mel;
- pão branco;
- massa;
- batatas;
- fruta.
Após as refeições, os alimentos começam a ser digeridos pelo nosso organismo, transformando os açúcares mais complexos em glicose, que é absorvida pelos intestinos, enviada para a corrente sanguínea e, posteriormente, transferida para as células. Este processo permite que o nosso corpo use imediatamente a glicose, caso necessite, ou a armazene e reserve para usar quando necessitar.8
Glicose e intolerância à lactose
Quando ingerimos lactose, o nosso organismo não pode utilizá-la na sua forma composta, devendo, portanto, a lactose ser hidrolisada, isto é, decomposta nas duas moléculas que a formam.9 Contudo, em caso de intolerância à lactose, o intestino delgado não contém uma quantidade de enzima lactase suficiente para a digerir.
Neste caso, existe uma quantidade de lactose que permanece não digerida. Parte dela passa para a corrente sanguínea, sendo, eventualmente, excretada pela urina. Outra parte mobiliza água para o intestino, provocando diarreia líquida. Além disso, a lactose que chega ao intestino grosso é fermentada por bactérias e provoca os sintomas típicos da intolerância à lactose, nomeadamente, gases, dor e distensão abdominal, flatulência, entre outros.1,10
O que é a galactose?
Agora que já sabemos em que consiste a glicose, um dos monossacarídeos que fazem parte da constituição da lactose, aconselhamos a leitura deste artigo para conhecer melhor a galactose.
Referências
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