O que é a galactose?

A par com a glicose, a galactose é o outro monossacarídeo (açúcar simples) que faz parte da lactose (dissacarídeo).^1,2 Na verdade, a lactose é considerada a principal fonte de galactose da nossa dieta.³

Para que serve a galactose?

Tal como acontece com a glicose, também a galactose desempenha um papel fundamental nos primeiros tempos de vida dos seres humanos, pois estas duas moléculas de açúcar são essenciais para o desenvolvimento de várias macromoléculas imprescindíveis ao crescimento.⁴ Além disso, os açúcares presentes no leite humano oferecem ainda aos bebés benefícios no que diz respeito à formação de defesas.⁵

Além desta fase inicial da nossa vida, a galactose continua a ter um papel importante na nossa saúde. Enquanto a glicose, como explicamos aqui, é fulcral para o fornecimento de energia ao nosso corpo⁶, a galactose é essencial para o correto desenvolvimento cerebral.²

Por falar no cérebro, a galactose tem sido precisamente identificada como benéfica para algumas doenças, nomeadamente as que afetam a  função cerebral. Isto acontece pois esta molécula poderá ajudar na remoção de componentes cerebrais tóxicos em pessoas que sofrem de doenças como o Alzheimer.⁷

Por fim, a galactose pode ainda ter efeitos benéficos para a nossa saúde gastrointestinal. Além de estimular o crescimento da microflora intestinal, devido à sua ação prebiótica, a galactose pode também ser relevante na prevenção de infeções provocadas por agentes patogénicos.⁷

Galactose e intolerância à lactose

Estando a lactose presente nos produtos lácteos, como já referimos, a principal fonte de galactose para o nosso organismo, isso significa que não existem alternativas para quem é intolerante à lactose? Significa também que quem tem intolerância à lactose não pode usufruir de todos aqueles benefícios da galactose?

Na verdade, a galactose também está presente, ainda que em pequenas quantidades, em algumas frutas e vegetais (como o abacate, o aipo, a ameixa, as amoras, os espinafres, o kiwi, a manga, o pêssego ou os pimentos⁸), bem como, em quantidades mais significativas, em leguminosas (como o feijão e as ervilhas).³

Assim, é possível encontrar este açúcar natural em alimentos que não contêm lactose. No entanto, é importante reforçar que os produtos lácteos fermentados, como é o caso do iogurte – tolerado por algumas pessoas com intolerância à lactose⁹ – veem o seu teor de lactose diminuído pelo processo de fermentação o que, consequentemente, faz com que o nível de galactase aumente. Isto acontece porque o próprio processo de fermentação decompõe parte da lactose.¹⁰

De facto, é precisamente a incapacidade de decompor a lactose em glicose e galactose, devido à insuficiência de enzima lactase no intestino, que causa os sintomas da intolerância à lactose.¹¹

Referências

1. Kretchmer N. Lactose and Lactase. Scientific American [Internet]. 1972 [citado 15 de Março de 2021];227(4):70–9. Disponível em: https://www.jstor.org/stable/24922892
2.  Shiel Jr. WC. Medical Definition of Lactose [Internet]. MedicineNet. [citado 15 de Março de 2021]. Disponível em: https://www.medicinenet.com/lactose/definition.htm 
3. Acosta PB, Gross KC. Hidden sources of galactose in the environment. Eur J Pediatr [Internet]. 1 de Fevereiro de 1995 [citado 20 de Julho de 2021];154(2):S87–92. Disponível em: https://doi.org/10.1007/BF02143811
4. Romero-Velarde E, Delgado-Franco D, García-Gutiérrez M, Gurrola-Díaz C, Larrosa-Haro A, Montijo-Barrios E, et al. The Importance of Lactose in the Human Diet: Outcomes of a Mexican Consensus Meeting. Nutrients [Internet]. 12 de Novembro de 2019 [citado 16 de Março de 2021];11(11). Disponível em: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31718111/
5. Coelho AI, Berry G, Rubio-Gozalbo M. Galactose metabolism and health. Current Opinion in Clinical Nutrition and Metabolic Care [Internet]. 1 de Julho de 2015 [citado 20 de Julho de 2021];18:422–7. Disponível em: https://www.researchgate.net/publication/283726200_Galactose_metabolism_and_health
6. Mergenthaler P, Lindauer U, Dienel GA, Meisel A. Sugar for the brain: the role of glucose in physiological and pathological brain function. Trends Neurosci [Internet]. Outubro de 2013 [citado 20 de Julho de 2021];36(10):587–97. Disponível em: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3900881/
7. IDF Factsheet 002/2017: Reasons why galactose is good for you [Internet]. International Dairy Federation. [citado 20 de Julho de 2021]. Disponível em: https://fil-idf.org/publications/free-of-charge/idf-factsheet-002-2017-reasons-why-galactose-is-good-for-you/
8. Galactose Rich Foods [Internet]. Food Struct. [citado 20 de Julho de 2021]. Disponível em: https://foodstruct.com/list/foods-high-in-galactose
9. Ruiz Jr. AR. Intolerância à lactose – Distúrbios digestivos [Internet]. Manual MSD Versão Saúde para a Família. 2019 [citado 29 de Janeiro de 2021]. Disponível em: https://www.msdmanuals.com/pt/casa/dist%C3%BArbios-digestivos/m%C3%A1-absor%C3%A7%C3%A3o/intoler%C3%A2ncia-%C3%A0-lactose
10. Alm L. Effect of Fermentation on Lactose, Glucose, and Galactose Content in Milk and Suitability of Fermented Milk Products for Lactose Intolerant Individuals. Journal of Dairy Science [Internet]. 1 de Março de 1982 [citado 20 de Julho de 2021];65(3):346–52. Disponível em: https://www.journalofdairyscience.org/article/S0022-0302(82)82198-X/pdf
11. Ruiz Jr. AR. Intolerância à lactose – Distúrbios digestivos [Internet]. Manual MSD Versão Saúde para a Família. 2019 [citado 29 de Janeiro de 2021]. Disponível em: https://www.msdmanuals.com/pt/casa/dist%C3%BArbios-digestivos/m%C3%A1-absor%C3%A7%C3%A3o/intoler%C3%A2ncia-%C3%A0-lactose