À volta da intolerância

O nosso intestino é a casa de uma das maiores populações de microrganismos que temos no nosso corpo, sendo esta chamada de microbiota intestinal.^1,2 Se, até há algum tempo, o nosso sistema digestivo era considerado um mecanismo relativamente simples, hoje em dia já não é bem assim, uma vez que se sabe que a saúde do intestino tem impacto direto em muitas outras áreas da nossa saúde e bem-estar.²

Na verdade, é fácil perceber a importância que o intestino tem se pensarmos que, ao longo da nossa vida, passam pelo nosso sistema digestivo cerca de 60 toneladas de alimentos, o que significa que este é o ponto de contacto principal entre o corpo humano e os microrganismos que vêm do ambiente exterior e que podem constituir uma ameaça à nossa saúde.³ 

Assim, a microbiota intestinal desempenha múltiplas funções no nosso organismo, pelo que mantê-la saudável é fundamental para beneficiar de um bom estado geral de saúde.³ Caso contrário, ou seja, quando os nossos intestinos estão pouco saudáveis, poderemos sofrer consequências⁴…por exemplo, distúrbios intestinais poderão até provocar uma intolerância à lactose temporária.⁵

Vejamos, então, quais os benefícios que um intestino saudável nos oferece e como é que nos podemos tornar intolerantes à lactose devido a perturbações intestinais.

5 áreas surpreendentes em que a saúde intestinal tem impacto

A combinação entre uma dieta saudável (rica em fibras) e a adoção de um estilo de vida ativo é a receita perfeita para manter o nosso intestino saudável.¹ Eis algumas áreas em que talvez nunca tenham pensado que o intestino intervém.

1. Digestão

Sabiam que nem todas as componentes dos alimentos que ingerimos são digeríveis pelo corpo humano? É o caso das fibras, por exemplo. Assim, para que estas sejam corretamente digeridas, é necessária a ação das bactérias do intestino.^1, São também estas bactérias (nomeadamente algumas espécies) que permitem que os bebés digiram corretamente o leite materno.⁶

2. Regulação da imunidade

As bactérias presentes no intestino são também muito importantes para comunicar ao nosso sistema digestivo quais são os agentes dos quais ele se deve defender e quais, pelo contrário, não deve atacar, por serem seguros. De facto, a microbiota intestinal é responsável por defender o nosso corpo de microorganismos perigosos e por decompor componentes tóxicas.¹

3. Prevenção de doenças

O estudo da microbiota intestinal de pessoas com doenças como doença inflamatória intestinal/ síndrome do intestino irritável, artrite psoriática, diabetes tipo 1 e tipo 2, doença celíaca, entre outras, demonstrou que, comparativamente com indivíduos saudáveis, estas pessoas apresentavam uma menor diversidade de espécies na sua microbiota. Assim, acredita-se que um intestino rico em espécies de microrganismos diversificados é mais saudável e, consequentemente, mais resistente a influências externas, isto é, que potencialmente causam doenças.⁷

4. Regulação do peso

O peso corporal é outro indicador que tende a sofrer quando a saúde da microbiota intestinal não está no seu melhor… quando o intestino contém demasiados microrganismos prejudiciais, resultando no desequilíbrio da microbiota intestinal, este poderá contribuir para o aumento do peso.⁶

5. Saúde mental

Hoje em dia, considera-se que o intestino é o nosso segundo cérebro. Esta crença é justificada não só pelo envolvimento do cérebro no processo de digestão, mas também pelas relações observadas entre a saúde da microbiota intestinal e a presença de doenças mentais.⁸ A verdade é que as bactérias intestinais produzem substâncias químicas que permitem a comunicação entre os neurónios (neurotransmissores), afetando, dessa forma, o nosso humor e o nosso comportamento.⁹

Relação entre saúde do intestino e intolerância à lactose

Entre os três tipos de intolerância à lactose, apenas um deles é reversível: o défice secundário de lactase. Neste caso, a diminuição da produção de enzima lactase pelo intestino delgado é, geralmente, causada por distúrbios intestinais que danificam o revestimento deste órgão.^5,10 Entre as possíveis causas que podem levar a esta situação encontramos, entre outras^10,11,12: 

• gastroenterites;
• quadros graves de diarreia;
• doença celíaca;
• doença de Crohn;
• má-nutrição, decorrente de distúrbios alimentares como anorexia ou bulimia;
• síndrome do intestino curto;
• síndrome do intestino irritável;
• toma de alguns antibióticos.

Após a recuperação dos distúrbios que estão a limitar a atividade de lactase, geralmente é possível voltar a ingerir lactose sem manifestar sintomas de intolerância.⁵ Porém, esta recuperação não é imediata, podendo levar alguns meses, já que a lactase é a última enzima a retomar a sua atividade normal, após distúrbios que afetem o intestino.¹²

Referências:

1. Gut Microbiota Info [Internet]. Gut Microbiota for Health. [citado 24 de março de 2022]. Disponível em: https://www.gutmicrobiotaforhealth.com/about-gut-microbiota-info/
2. Dix M, Sethi S. What’s an Unhealthy Gut? How Gut Health Affects You [Internet]. Healthline. 2020 [citado 1 de julho de 2021]. Disponível em: https://www.healthline.com/health/gut-health
3. Thursby E, Juge N. Introduction to the human gut microbiota. Biochem J [Internet]. 1 de junho de 2017 [citado 24 de fevereiro de 2022];474(11):1823–36. Disponível em: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5433529/
4. Quigley EMM. Gut Bacteria in Health and Disease. Gastroenterol Hepatol (N Y) [Internet]. setembro de 2013 [citado 7 de abril de 2022];9(9):560–9. Disponível em: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3983973/
5. Ruiz Jr. AR. Intolerância à lactose – Distúrbios digestivos [Internet]. Manual MSD Versão Saúde para a Família. 2019 [citado 29 de janeiro de 2021]. Disponível em: https://www.msdmanuals.com/pt/casa/dist%C3%BArbios-digestivos/m%C3%A1-absor%C3%A7%C3%A3o/intoler%C3%A2ncia-%C3%A0-lactose
6. Robertson R. Why the Gut Microbiome Is Crucial for Your Health [Internet]. Healthline. 2017 [citado 24 de março de 2022]. Disponível em: https://www.healthline.com/nutrition/gut-microbiome-and-health
7. Valdes AM, Walter J, Segal E, Spector TD. Role of the gut microbiota in nutrition and health. BMJ [Internet]. 13 de junho de 2018 [citado 7 de julho de 2021];361:k2179. Disponível em: https://www.bmj.com/content/361/bmj.k2179
8. Sethi S, MacGill M. Gut microbiota: Definition, importance, and medical uses [Internet]. 2018 [citado 7 de julho de 2021]. Disponível em: https://www.medicalnewstoday.com/articles/307998
9. Sáez C. Scientists identified two bacteria from gut microbiota linked to mental health [Internet]. Gut Microbiota for Health. 2019 [citado 3 de novembro de 2022]. Disponível em: https://www.gutmicrobiotaforhealth.com/scientists-identified-two-bacteria-from-gut-microbiota-linked-to-mental-health/
10. Primeras preguntas [Internet]. No Lactosa: Asociación de intolerantes a la lactosa España. [citado 29 de janeiro de 2021]. Disponível em: https://lactosa.org/la-intolerancia/primeras-preguntas/
11. Falcão I, Mansilha HF. Alergia às Proteínas do Leite de Vaca e Intolerância à Lactose. Portuguese Journal of Pediatrics (former Acta Pediátrica Portuguesa) [Internet]. 28 de março de 2017 [citado 3 de novembro de 2022];48(1):53–60. Disponível em: https://ojs.pjp.spp.pt/article/view/9507
12. Vandenplas Y. Lactose intolerance. Asia Pac J Clin Nutr [Internet]. 2015 [citado 5 de julho de 2022];24 Suppl 1:S9-13. Disponível em: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26715083/