Intolerância à lactose em crianças: 5 dicas para os pais

A intolerância à lactose em crianças menores de 4 a 5 anos de idade é rara em crianças caucasianas. Uma vez que o défice primário de lactase é também determinado por questões étnicas, o mesmo já não se aplica a crianças asiáticas, hispânicas e negras, etnias em que 20% das crianças apresentam sintomas de intolerância à lactose antes dessa idade.¹

De qualquer forma, o facto de uma criança manifestar reações desfavoráveis ao leite pode ser motivo para causar alarme nos pais. Por isso, para vos acalmar e vos ajudar a não comprometer o crescimento dos vossos filhos, reunimos, neste artigo, 5 dicas para lidar com a intolerância à lactose em crianças (se, de facto, estas forem mesmo intolerantes…).

Como saber se o meu filho pode ser intolerante à lactose?

Em primeiro lugar, convém referir que o leite poderá estar na origem de dois tipos de reações: a intolerância à lactose e a alergia à proteína do leite de vaca. Enquanto a intolerância à lactose é mais comum nos adultos do que nas crianças, já com a alergia à proteína leite de vaca passa-se exatamente o contrário: esta afeta, sobretudo, crianças, geralmente, durante o seu primeiro ano de vida.^2,3 Como explicamos neste artigo, embora ambas sejam causadas pelo leite, os sintomas (e as consequências da ingestão de leite e seus derivados) são distintos, nas duas situações.

Em qualquer dos casos, se uma criança costumar manifestar sintomas após ingestão de leite e/ou produtos lácteos, a opção mais indicada será conversar com o pediatra, de modo a perceber se será necessário realizar mais testes para confirmar a intolerância.⁴

5 dicas para pais de crianças com intolerância à lactose

Embora uma alergia alimentar seja uma situação mais grave que, por isso, exige muito mais cuidados e atenção, ter em casa uma criança com uma intolerância alimentar também pode interferir com o estilo de vida da família. Por isso, apresentamos 5 dicas para facilitar a vida aos pais que lidam com a intolerância à lactose em crianças.

1. Não retirar o leite da alimentação da criança sem aconselhamento médico

Ao contrário da alergia ao leite (que exige a eliminação total deste alimento da dieta), aintolerância à lactose é uma condição que não exige a exclusão total de lactose da dieta, sendo esta, até, uma prática não recomendada.³Como explicamos aqui, a eliminação da lactose da dieta resulta na diminuição de produção de lactase pelo intestino delgado, o que faz com que a pessoa possa tornar-se totalmente incapaz de digerir a lactose. Além disso, no caso das crianças, a lactose desempenha um papel fundamental na absorção do cálcio pelos intestinos, pelo que a sua eliminação pode comprometer o seu normal crescimento.^5,6

Assim, dada a importância do leite para o crescimento das crianças, a decisão de o retirar da sua dieta (assim como qualquer outra alteração à dieta da criança) deverá ser aconselhada pelo médico, que poderá também avaliar a viabilidade da toma de suplementos de enzima lactase antes do consumo de produtos com lactose, por parte da criança.⁷

2. Ter atenção à substituição dos laticínios por alternativas vegetais

As propriedades nutricionais das bebidas vegetais não são semelhantes às do leite animal¹, pelo queesta substituição, no caso das crianças – sobretudo na faixa etária entre 1 e 8 anos de idade – poderá ter implicações na sua saúde.⁸ Assim, embora as crianças possam consumir este tipo de produtos, mais uma vez é recomendado pedir-se ao pediatra da criança aconselhamento sobre as opções mais adequadas.⁹

3. Comprar laticínios sem lactose ou com um teor de lactose naturalmente baixo para as crianças

Como sabemos, nem todos os produtos lácteos têm a mesma quantidade de lactose, havendo produtos lácteos que, por norma, são mais facilmente digeríveis, mesmo por quem tem dificuldade em digerir a lactose, tal como é o caso do iogurte.¹ Além disso, os laticínios sem lactose são outra ótima alternativa para continuar a proporcionar à criança o usufruto de todos os benefícios dos produtos lácteos, sem que a lactose incomode.

4. Ter atenção à lactose escondida e ler bem os rótulos dos alimentos

Embora a associação mais direta com a lactose sejam os laticínios, a verdade é que existem muitos outros produtos – que identificamos aqui – a que os pais de crianças intolerantes à lactose devem ter atenção. Assim, ler os rótulos – de forma a perceber se um produto tem ou não lactose – pode evitar que se levem para casa alimentos que a criança não deva ingerir.

Se um rótulo tiver indicado monohidrato de lactose, açúcares do leite, sólidos lácteos, soro (ou soro de leite ou soro lácteo), gorduras do leite ou E966 Lactitol (aditivo), significa que a lactose está presente naquele alimento.¹⁰

5. Incluir fontes de cálcio na dieta das crianças

Durante a infância, a dose diária recomendada de cálcio varia entre os 700mg diários (para crianças entre 1 e 3 anos) e os 1300mg por dia (no caso de adolescentes entre os 9 e os 18 anos)¹¹, estando provado que as crianças que não consomem leite e laticínios geralmente ingerem doses inferiores às necessárias para o normal desenvolvimento ósseo.¹

Deste modo, é essencial que os pais garantam a disponibilização de fontes de cálcio na alimentação das crianças, quer seja através dos laticínios (sem lactose ou, com lactose, mediante a quantidade que a criança conseguir tolerar), quer através de outros alimentos ricos em cálcio.⁹

Referências:

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