Segundo a Organização Mundial de Saúde, a amamentação, ou seja, a alimentação com leite materno, deve ser o método exclusivo de alimentação durante os primeiros seis meses de vida dos bebés. A partir dessa idade, recomenda-se que o leite materno continue a ser dado, pelo menos, até aos dois anos (e, se possível, durante mais tempo ainda), embora já não de forma exclusiva, isto é, com outros alimentos a serem introduzidos progressivamente na dieta infantil.1
Deste modo, deixamos de seguida as respostas a 5 questões sobre a importância da amamentação para a saúde de mães e bebés, a relação entre amamentação e intolerância à lactose e os casos em que a amamentação poderá não ser recomendada.
5 perguntas e respostas sobre lactose, leite materno e amamentação
1. Quais são os benefícios da amamentação para a saúde?
Sabiam que as crianças que foram amamentadas obtêm melhores resultados em testes de inteligência do que as crianças que não receberam leite materno? No entanto, este não é o único benefício da amamentação e, além disso, não é só a saúde das crianças que beneficia com ela.1 Na verdade, a amamentação revela-se benéfica tanto para a saúde da criança como para a da mulher.
Assim, no caso da criança, a amamentação2,3:
- ao ser administrada na primeira hora de vida do bebé, reduz o risco de mortalidade infantil;
- protege os bebés de infeções gastrointestinais;
- fornece às crianças (entre os seis meses e um ano) cerca de metade das necessidades energéticas que necessitam para crescerem saudáveis;
- diminui o risco de algumas doenças, nomeadamente de asma, obesidade, diabetes tipo 1, doenças respiratórias severas, infeções nos ouvidos, entre outras.
Já no caso das mães, dar de mamar2,3:
- diminui o risco de cancro da mama e dos ovários, de diabetes tipo 2 e de hipertensão arterial;
- funciona (no período em que interfere com as hormonas femininas e, consequentemente, impede a menstruação) como contracetivo natural. No entanto, este método está sujeito a falhas e não deve ser adotado sem prévia consulta médica.
2. O leite materno tem lactose?
Estando a lactose presente no leite de todos os mamíferos, o leite humano não é exceção. Aliás, o leite materno da espécie humana tem uma percentagem de lactose consideravelmente maior do que a dos tipos de leite animal mais consumidos por humanos: 7%, face a 4,8% dos leites de vaca, ovelha e búfala e a 4,1% do leite de cabra.4,5
3. Os bebés que são alimentados exclusivamente com leite materno podem ser intolerantes à lactose?
Sim, um bebé poderá ser intolerante à lactose, mas essa é – como explicamos aqui – uma condição rara antes dos quatro a cinco anos de idade. Porém, existem casos raros em que um bebé nasce intolerante à lactose: é o chamado défice congénito de lactase.6 Além disso, algumas condições (como o nascimento prematuro ou uma infeção viral, por exemplo), podem fazer com que o bebé desenvolva temporariamente intolerância à lactose. Nesses casos, poderá ser necessário alimentar o bebé com fórmula infantil sem lactose.7
No caso das crianças, a alergia à proteína do leite é muito mais comum do que a intolerância à lactose.8 Em qualquer um dos casos – isto é, caso a criança comece a manifestar sintomas gastrointestinais após o consumo de leite (materno, animal ou em fórmula), deve procurar-se imediatamente aconselhamento médico, para que o crescimento da criança não fique comprometido. Na verdade, geralmente, só em raras exceções é que a amamentação deixa de ser recomendada.3
4. Em que casos é que a amamentação não é recomendada?
Além dos casos em que um bebé é diagnosticado com défice congénito de lactase, apenas problemas de saúde da mãe podem levar a que seja recomendada a não amamentação do bebé. Assim, uma mulher não deve amamentar caso esteja infetada com HIV, HTLV (tipos 1 e 2) ou ébola ou caso seja toxicodependente. Além disso, existem outros problemas de saúde da mãe que podem ditar que a amamentação seja temporariamente interrompida, nomeadamente, casos em que esteja infetada com brucelose ou herpes, em que esteja a tomar alguns medicamentos ou a fazer tratamentos com radioterapia.3
5. Se a mãe for intolerante à lactose, pode amamentar?
Não existe qualquer relação entre a intolerância à lactose diagnosticada em membros da família (nomeadamente na mãe) e a possibilidade de o bebé ser intolerante à lactose.9 Portanto, sim: mães intolerantes à lactose podem e devem amamentar. Além disso, ao contrário do que muitas pessoas pensam, a quantidade de lactose presente no leite humano não tem qualquer relação com o consumo ou não de produtos lácteos por parte da mãe. Isto significa que, mesmo que a mãe tenha eliminado a lactose da sua dieta, o seu leite não terá uma quantidade de lactose menor.9
Referências:
- Breastfeeding [Internet]. World Health Organization. [citado 5 de abril de 2022]. Disponível em: https://www.who.int/westernpacific/health-topics/breastfeeding
- Infant and young child feeding [Internet]. World Health Organization. 2021 [citado 8 de setembro de 2022]. Disponível em: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/infant-and-young-child-feeding
- Breastfeeding FAQs [Internet]. Centers for Disease Control and Prevention. 2022 [citado 8 de setembro de 2022]. Disponível em: https://www.cdc.gov/breastfeeding/faq/index.htm
- Kretchmer N. Lactose and Lactase. Scientific American [Internet]. 1972 [citado 15 de março de 2021];227(4):70–9. Disponível em: https://www.jstor.org/stable/24922892
- Holsinger VH. Lactose. Em: Wong NP, Jenness R, Keeney M, Marth EH, editores. Fundamentals of Dairy Chemistry [Internet]. Boston, MA: Springer US; 1988 [citado 15 de março de 2021]. p. 279–342. Disponível em: https://link.springer.com/chapter/10.1007%2F978-1-4615-7050-9_6
- Heyman MB. Lactose intolerance in infants, children, and adolescents. Pediatrics [Internet]. setembro de 2006 [citado 15 de março de 2021];118(3):1279–86. Disponível em: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16951027/
- Stephens C, Higuera V. Lactose Intolerance Symptoms in Babies: What to Know [Internet]. Healthline. 2019 [citado 8 de julho de 2021]. Disponível em: https://www.healthline.com/health/baby/lactose-intolerance-symptoms-in-babies
- Jones W. Lactose intolerance and Breastfeeding [Internet]. The Breastfeeding Network. [citado 8 de setembro de 2022]. Disponível em: https://www.breastfeedingnetwork.org.uk/lactose-intolerance-and-breastfeeding/
- Anderson J. Lactose intolerance and the breastfed baby | Australian Breastfeeding Association [Internet]. Australian Breastfeeding Association. 2022 [citado 8 de setembro de 2022]. Disponível em: https://www.breastfeeding.asn.au/resources/lactose-intolerance-and-breastfed-baby
